宋临坐在门口打着哈欠扒拉算盘，外面三伏酷暑天长日毒，连狗都拖着舌头无精打采。
一个盹儿冲下去，额头“砰”撞在算盘上，左边脸颊冰凉一片，宋临心里痛骂，干脆不起来了。
“宋秀才，一斤桂皮。喂！醒醒……”一个拖着鼻涕的小破孩子抄起毛笔，拿杆子使劲捅他耳朵。
宋临头没抬脚先踹，“离我远点！小栓子，你赊的那些蜜饯欠了多少年了？没现钱我就没桂皮。”
“把你势利的！”小栓子一拳头砸在他后背上，“我自己动手，”四处翻箱倒柜，嘟嘟囔囔：“你那秤杆呢？”
宋临揉揉后背，转了个脸，接着睡，右边脸颊冰凉一片。
小栓子隔着竹筐叫：“秀才，我找不着，你起来瞧瞧，这有一斤吗？”
“有了有了！”宋临一脸不耐烦，“你让我清净一会！”
“那行！”小栓子顺手揣了两把杏肉干，“我姐杀了鸡，晚上到我家喝鸡汤，桂皮就当你……”
“炖只鸡用得了一斤桂皮？……呃？”宋临突然抬起头眼前直飘忽，只见小栓子嘴嚼杏干背背竹筐。这筐里装得——那叫一个琳琅满目！连桂皮带八角，花椒、陈皮、香叶子……满满当当往外溢。宋临身子一栽，蹦起来就追，“小栓子！你站住！”
小栓子哈哈大笑，一路抛抛洒洒，反正不是自己的，丢了也不心疼，拐了个弯，“兹溜”没影儿了。
把宋临给气得，捡了桂皮捡花椒，拿衣服兜着，“别让我逮到……”
“博誉兄?”路旁一人急忙拽起宋临。
“什么事？”宋临勃然大怒，一眼甩过去，一愣，脸上余怒未消，立刻换上恭敬的表情，东西也顾不上了，一揖到地，“公聆兄，别来无恙？”
此公聆兄拉着他往回走，“跟市井无赖不必一般见识。回去洗脸，有辱斯文。”
不洗脸有辱斯文？宋临抹了把脸，“啊？”一手墨汁。
刚想往家跑，一个挑萝卜的彪形大汉把扁担一横拦住去路，“宋相公，李大娘可找过相公？”
找过了，可我不同意！嘴上却说：“哦？哪个李大娘？小侄身有要事，失陪失陪。”没等大汉醒过神来，赶紧撤。
回到家，打了盆水，找了半块胰子，使劲搓脸，顺道把小栓子骂了个天翻地覆。
“宋秀才？宋秀才？”门外传来唤声，宋临没理他，那声音停了片刻，狐疑地嘀咕：“难道不在家？嗯？这木耳不错……”
“当然不错！”宋临黑着脸出来，“五钱银子一斤。把你那手挪开，先给钱后交货。”
歪戴帽子的小地痞一屁股坐到木耳筐上，“秀才，我娘说东街刘萝卜家的闺女脸上有疤，你千万别让人蒙了。”
“行了行了！”宋临挥挥手，“你有多远走多远，你娘说的那个姑娘去年失踪过七个多月，你说她上哪儿溜达去了？”
被人戳破伎俩小地痞一点不尴尬，从筐上跳下来，顺了把木耳，“你没事打听那么清楚干吗？洗洗你的脸吧，读书人全拿脸喝墨水？”
宋临冲他背影喊：“这次木耳暂不收钱，下次再敢提亲事，我两罪并罚！”
傍晚，宋秀才锁了门，摇着大蒲扇往小栓子家走，刚推开院门，小栓子正在打井水，一看来人，干笑，“宋相公，来啦！”
宋临冷笑，“上门讨债！”
小栓子一甩鼻涕，跳起来往家钻，“爹，娘，宋秀才来了。姐，你就别躲了，又不是什么大家闺秀。”
他姐忸怩，“礼数不可缺。”溜了宋秀才一眼，扭身回里屋。
小栓子一阵颤抖，宋秀才直打哆嗦。
宋临跟小栓子他爹——陈老汉对面而坐，小栓子打横，没一会儿鸡汤上桌了，宋临看着桂皮、八角、陈皮、花椒、香叶子……一股脑儿混在一起，眼角直抽搐，心说：这得什么味儿啊！
小栓子扯了个鸡腿递给宋临，“尝尝，我姐的手艺……啧啧……”自己舀了勺汤，喝下去，回味无穷，闭目陶醉了半天，终于幽幽回神，“秀才，不如你娶了我姐……”
没等他说完，宋临大惊失色，差点把鸡骨头捣进喉咙里，赶紧扔了，一阵猛咳，直着眼睛瞪他。
陈老汉拍拍他后背，“文定财礼能免则免，又不是大户人家，没那么多规矩……”
宋临慌忙站起来，“铺子门忘记关了……”没等人搭腔，一阵风仓惶而逃。
小栓子追在后面撵，一路狂叫：“你跑什么？赶明儿找个媒人来提亲是正经！姐夫……”
宋临拐过街角，眼见追兵没跟上来，靠着墙壁呼哧呼哧喘粗气，使劲抹了把额头，大热天居然哗哗往外淌冷汗，“提亲？你那姐姐大肥猪都敢白刀子进红刀子出，我这小身子板还够她两三下划拉的？”
甩门进屋，躺在床上余悸未消，摸摸肚子，瘪着，只好进厨房，拿开水泡了点冷饭，就着咸菜干，哗哗啦啦三两口吃完。
夜色深沉，宋临洗完澡躺在天井里乘凉，蚊子饿了一天终于见着粮食了，能闲着？“哥哥兄弟，开饭了。”呼啦一声瞅准了直冲过来，宋秀才光着膀子穿了条衬裤，一见这架势，啪啪直抽自己，跳起来四处翻找，“扇子呢？大蒲扇呢？”一拍脑袋，“扔在小栓子家了。鸡没吃到，还赔了把扇子！我这商人当的，亏不亏啊！”
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