幸赖准备充分,物资充裕,教导队众人又出身京营,调度有效,当晚万余士卒吃饱喝足后归营休息。原本心怀忐忑,视轮训为畏途,这时发现伙食甚好,住的不差,给钱又多,均感满意。只不知会如何操练,暗自祈求莫要太过辛苦。
一晚无事。次日并没有展开操练,而是点验人员和装备情况,统计造册,并对“群龙无首”的士卒进行整编,以教官担任临时主官。待到全部完成,已是五日之后。期间士卒每日饱食,只学习军令,辨识旗号金鼓,演练阵列进退,强度不大,惬意自在,不觉劳累。
看着最后的统计结果,柳湘莲不觉意外,却感到沉重压力。想把奋武营变成强军,难度着实不小。
一则兵员缺额甚大。兵册上有两万余人,现今除了三千人留守京都外,参训的只有一万两千,缺额达四分之一。此中不乏代操者,实际缺额更严重。二则士卒多不堪用。技艺生疏不说,或年老体衰,或体弱多病,或性情油滑,无力承受高强度训练,还不如招募新卒训练。三则是武器、装备和马匹等数量不足,质量低劣,难堪作战之用。
这些都是历史遗留问题,柳湘莲暂时无意也无力追究责任,留好证据,以备将来之用。另拟一疏,向永隆帝如实禀告,奏请补充兵员,并建议招收陕甘青壮从军。
近些年来陕地持续干旱,部分州县“斗米千钱,人相食”,已发生数起民变,如同炸药桶,随时会被引爆。饥民大规模起事已不可避免,就在这二三年间,抽调青壮从军也只是稍稍降温,削减破坏力。
完成整编后,轮训真正展开。首月目标并不高,一则强健体魄,二则提高基础素养,使士卒能识旗号、辨金鼓、明号令、分阵列、知进退,为此后分兵种操练打好基础。训练力度因此有所加大,每日晨起先跑操十里,下午另有一个时辰的体能训练时间。
这下算是要了某些人的老命!此辈往日三五一操,甚至常年不操,哪里受得了?一时状况百出,能按时完成的不过十之一二,余者拖拖拉拉,缀在后面缓步慢行已算好的,不少人或真或假昏倒在地,以此偷懒。
教官中不乏提议“循序渐进”,不宜仓促严训,恐生事端。柳湘莲一笑置之,却不更改。他怎会不知这些士卒不堪承受这样的训练量?其意正是借此清退不合格者,腾出空位给新兵。
于是再次宣布转退政策,鼓动士卒尽早退出。同时严明奖惩,完成训练则饮食上有所优待,完不成也不会惩罚,但会增加更多训练量——每日起的比别人早,睡得比别人晚,可劲儿折腾!
如此下来,没几日营中便怨气冲天。然而选择转退的人却不多,只想法设法撒泼耍赖而已。这是因原有粮饷加上轮训补贴,收入着实可观,不肯轻弃。
第四日下午进行短跑训练时,忽有一中年老卒跑到一半一头栽倒在地,头破血流,随后抢救无效一命呜呼。
训练中出现伤残事故乃军中常事,谁知是否是本人有隐疾,不经意触发也难免,众士卒对此习以为常。却有部分人觉得是好机会,趁机发难,停止操练。
“教官操训太过严苛,视我等性命贱如草芥,猪狗不如,必须改变!”
不知是心有灵犀还是提前勾连,当场跳出不少人来鼓噪呼喝,引来不少人围观。
教官当即出面喝止,想将众士卒驱散再作计较。但比之过万士卒,教官终究人少势弱,声音很快被淹没。不得已,急慌慌派人传告柳湘莲。
眼看教官控制不住局面,众士卒受到感染和煽动,首先发难的几人大感得意,相互递送眼神,无声无语达成一致意见。
其中一个胡须拉碴的老卒冲周围士卒鼓动道:“教官不把咱们当人,咱们找柳大人请愿去!”
“是啊!柳大人定会主持公道,不叫宵小肆逞淫威!”马上有人相应。
在几个带头人的大声招呼下,围观士卒停下操练,一同前往协理公堂去寻柳协理。
他们口口声声说是请愿,其实谁都清楚,这是要趁势威逼,给柳湘莲一个下马威。
因其并无兵器在手,众教官也不担心生出大乱,轮训大营的核心武力是卫队,始终保持全副武装随时可作战的状态,这些徒手士卒根本构不成威胁。
不多时,千余士卒齐聚公堂之外,齐声大喝:
“柳协理来见!”“柳协理来见!”……
声动天地,震得人耳膜嗡嗡响,公堂内一众属员闻声大惊失色——难道兵变了?
卫队士卒反应很快,百余人披甲持刀列阵于大堂之前,杀气凛然。众士卒不敢冲撞,只是口中呼喝不停。
收到士卒鼓噪的消息,柳湘莲不惊反笑。这几日他正为这些人不肯转退而发愁,这下少说能斥退几百人!其实他一直等待机会,军中不施展铁血手段,终难立威。先前百般顾虑甚至妥协,乃因在京中难以掌控,万一跑到街上打杂抢烧没办法防止。如今众士卒入营,已成砧板鱼肉却不自知,实属可笑!
此等小事尚不需他亲自出面处理,当即唤来卫队长李原生和军法处新任军法官朱凤阁。
朱凤阁原是户部主事,随同柳湘莲巡盐时得罪了不少权贵,归京后遭谗言构陷,幸得顾克贞护持方得免罪。户部待不住便投靠了柳湘莲,被委任为轮训营军法处主官。
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