美浓国·稻叶山城·城主府邸·大殿
斋藤道三捧着酒碗，一口又一口地抿着酒，目光锐利地审视着端坐在下座的政秀。
时年54岁的道三蓄着修剪齐整的胡子，五官轮廓依旧棱角鲜明，岁月并未在他身上留下太明显的痕迹，反倒平添了更浓郁的男人味。
“这个建议很奇特呀，政秀公。”他语气冰冷地说，“我们两国去年才在加纳口激烈交战，阁下忽然就前来提亲，难道我们当中有人过于健忘了吗？”
早就预料到道三的冷漠，政秀应对得甚为从容得体，立刻将谈话切入盘根错节的利害关系。
“去年的交纳口之战对织田家来说，早就已经成为过去，谁也不希望残酷的战争再度发生。”
道三下意识地攥紧酒碗，老谋深算的他，立刻听出政秀在提醒自己：
去年织田信秀率大军攻打稻叶山城，即使最后败走，但亦给美浓国留下不容忽视的创痛。
他这一下意识的动作，立刻被政秀捕捉在眼里，继而持续向他施加着晓以利弊的攻心术。
“在贵国壮观的能乡白山另一边就是越前国，西边的伊吹山地是与近江国的分界，南部则与我国共享着茂盛辽阔的美浓平原。”
“世人都说道三大人是举世罕见的智者，在下以为，真正的智者绝对不会让自己腹背受敌。”
道三抬起酒碗，不动声色地浅酌了一小口清酒，望向政秀的视线变得越加锋利与残酷。
道三自然能解读到政秀这番话里暗藏的权术门道：
政秀是籍此暗喻，近江国和越前国都在美浓北面，他曾想侵吞越前国，无奈越前国与近江国结成同盟，他不得不忌惮收手，却也因此与两国结下梁子。
若是敌人阵营里再多了尾张国一员，那么他所统治的美浓国就将真正陷入腹背受敌的局面。
然而道三反应越冷漠从容，政秀便越是自信在握，于是便继续游说了下去：
“我们主公素闻贵国公主聪颖机智，又诚心想同贵国交好，便委任在下前来提亲。”
“若是相互提防能彻底成为历史，那么这处美浓平原便可安泰了，这对两国来说也不失为一桩美事。”
政秀使用的是无懈可击的外交言辞，不过内里的玄机依然巧妙地传递给了道三。
道三知道政秀在剖析利害的同时，也在不着痕迹地作出承诺：
若将公主嫁给尾张国，他不但能安心平定国内的反对势力，同时也能一心一意提防美浓北境的两个敌人，再也不用担心在国境以南挨尾张刀子了。
这是一场极为私密的对谈。
能列席其间的除了主宾2人，就只有道三的家老崛田道空，此时他正静观道三的神色变化，右手姆指不经意地划过腰间的刀鞘。
哪怕道三眼神里掠过对政秀的一丝杀机，那么正襟跪坐在一旁的崛田就会立刻将政秀斩杀。
若说道三此前对政秀异常冷漠，此刻他的眼神简直就是如冰霜般刺骨了。
说完最后一句话后，政秀非常适时地保持了沉默，落落大方地端起酒碗，小口尝起美浓国酿的清酒来。
他已经将局势尽可能导向有利于织田家的方向，尽管道三还没亮出底牌，但他对此并不心急。
在这死一般的寂静里，似乎连每个人的呼吸频率都能听得异常清楚，崛田甚至已经准备好随时挥刀朝政秀砍去。
在氛围越发紧张时，道三忽然笑了起来。
“哈哈哈，不愧是被誊为‘尾张第一智者’的政秀公，此番掏心置腹的话，真让人感触不已。”
“若是一桩婚事能让美浓、尾张两国交好，又何尝不是有利于民生的大事？能让两国百姓安居乐业、免受战火之苦的事，我道三又怎么会反对呢？”
道三的话语亲切，一张脸完全舒展开来，口吻像极了接待来访的老朋友一般，仿佛先前的冷漠如霜从来没有存在过。
政秀没有接话，他预见到道三必定还有话要说。
果不其然。
“只不过，我素来听说织田家的少主素有‘尾张大笨蛋’的称号，而我呢……”
“相信政秀公也有听闻过我那‘美浓蝮蛇’的外号吧？不巧小女又是个极有主见的人。”
“若你家少主真是个笨蛋，娶了小女、又多了我这样的岳父，尾张国岂不是在引狼入室？”
政秀不被人察觉地轻轻吸了一口长气。
道三无疑已经正式亮出底牌，此时正是政秀代表织田家作出回应的绝佳时机。
他知道自己这番回应，将决定着这门提亲的成败。
“我到底是帮道三大人赢得了个前途大好的女婿，还是给主公家引狼入室，结下这门亲事不是即可见分晓了？”
他微笑着迎向道三的目光。
语言交锋与角力的艺术，在这场交谈里被发挥到了极致。
短暂的交谈间，两人便等同于挥刀交战了数回，并且都试探到了对方深藏起来的心迹。
就是政秀这句反问，促使道三下了结亲的决心，他深深凝视了政秀很久，然后才缓缓开了口。
“那么，劳烦政秀公回去转告你家主公和少主：小女斋藤浓姬，之后就有劳多多关照了。”
“道三大人言重了。我国若能迎来公主这样的少夫人，定会举国上下都将之视若珍宝。”
政秀得体地俯身应答，言谈举止之间寻觅不到丝毫破绽。
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